The Hollywood Trail

Vandaag vliegen we van Amsterdam naar Los Angeles! We landen in de avond, halen onze SUV’s op en sluiten de dag af met een klassieke Amerikaanse maaltijd. Een goede nachtrust, want vanaf morgen staan we midden in het hart van de filmindustrie.

Vandaag trekken we alles uit de kast voor de ultieme Hollywood-ervaring. We beginnen op de Hollywood Walk of Fame en bij het TCL Chinese Theatre, waar je letterlijk tussen de handafdrukken van de grootste filmsterren staat.

Na een korte rit door de heuvels stoppen we bij Lake Hollywood Park voor een strakke groepsfoto met de iconische Hollywood Letters op de achtergrond. Daarna starten we de SUV’s voor een rit over Mulholland Drive, de beroemde weg (uit de film) die kronkelt door de bergen met uitzicht over de hele stad.

[foto Hollywood] [foto Mullholland Drive]

In de middag zakken we af naar de kust voor een wandeling over de historische Santa Monica Pier. Deze houten pier herken je direct uit films en series als Forrest Gump, Iron Man, Hancock en Baywatch.

We sluiten de dag af op de top van Mount Hollywood bij het Griffith Observatory. Bekend uit La La Land en Rebel Without a Cause, én de perfecte plek om de zon te zien ondergaan over een verlicht Los Angeles. Nadat de lichten van de stad zijn aangegaan, zakken we de berg af voor een ontspannen diner. We schuiven aan in een klassieke Amerikaanse diner voor burgers, milkshakes

Vandaag kijken we achter de schermen bij een van de oudste en meest actieve filmstudio's ter wereld! Tijdens de Warner Bros. Studio Tour wandelen we over echte soundstages, zien we originele sets, rekwisieten en kostuums uit bekende films en series, en ontdekken we hoe de magie van het witte doek tot leven komt.

Tijdens de tour bezoeken we onder meer de set van het Central Perk café en de originele Friends-fontein op het achterterrein. Daarnaast biedt de studio een uitgebreide blik op grootschalige producties van DC Comics en Harry Potter, waaronder de originele voertuigen uit de Batcave en de rekwisieten uit de Wizarding World.

Omdat de studiotour een deel van de dag in beslag neemt, hebben we 's middags alle ruimte voor extra filmavonturen! Rijden we via de palmbomen van Beverly Hills langs de luxe villa's van filmsterren, zoeken we specifieke filmlocaties op in Downtown LA, of pakken we een iconische fotospot mee waar je al jaren van droomt? Samen met de groep en de reisleiding bepalen we ter plaatse hoe we de rest van de dag invullen.

Vandaag trekken we een hele dag uit voor de kraamkamer van de moderne filmindustrie: Universal Studios Hollywood. Dit park combineert de spanning van een topattractiepark vol achtbanen met de magie van echte filmproductie. Van de betoverende wereld van Harry Potter en het kleurrijke Super Nintendo World tot het spectaculaire Jurassic Park; je stapt hier van de ene indrukwekkende filmwereld direct in de andere.

Het absolute hoogtepunt is de wereldberoemde Studio Tour. In de bekende tram rijden we door het daadwerkelijke werkterrein (the backlot) waar tot op de dag van vandaag nog dagelijks films en series worden opgenomen! Hier sta je oog in oog met de originele filmsets van kaskrakers als Jaws, Back to the Future en War of the Worlds.

We laten de stad achter ons en rijden rechtstreeks Pioneertown binnen. Dit stadje werd in de jaren 40 door Hollywood-acteurs gebouwd als echt filmdecor voor Westerns. Je loopt er over Mane Street langs de houten saloons, de oude gevangenis en de smederij waar vroeger de ene na de andere cowboyfilm werd opgenomen.

In de middag pakken we een prachtige route door Joshua Tree National Park. Je rijdt hier tussen vreemde, bizarre bomen en gigantische, opgestapelde rotsformaties die zo uit een sci-fi film lijken te komen en bijna buitenaards aanvoelen. Niet voor niets vormde dit surrealistische decor de inspiratiebron voor talloze Hollywood-producties, videoclips en albums.

Via een van de mooiste slingerwegen van Route 66 komen we uit in Oatman. Een oud goudzoekersdorpje waar de tijd echt heeft stilgestaan. De bekende ezels lopen hier gewoon los over straat tussen de houten winkelpanden en oude saloons.

Aan het eind van de dag komen we aan in Kingman, het hart van Route 66. Hier zoeken we ons hotel op en schuiven we aan voor een goeie hap na een lange dag achter het stuur.

In de ochtend ruilen we Kingman in voor het meest nostalgische stuk van de historische Route 66. We doorkruisen desolate landschappen en maken stops bij iconische filmlocaties zoals Hackberry en Seligman. Dit laatste stadje diende met zijn kleurrijke retro-diner, vintage auto’s en neonreclames als de directe inspiratiebron voor Radiator Springs in de Pixar-film Cars.

In de middag komen we aan in het indrukwekkende Red Rock Country van Sedona. Tussen de vuurrode rotsformaties hebben we alle tijd om het landschap te voet te verkennen, bijvoorbeeld met een wandeling rondom Bell Rock. De gigantische oranje en rode rotsen vormden niet alleen het decor voor klassieke Hollywood-producties, maar zijn nog steeds een grote inspiratiebron voor de cinema; er strijken nog altijd regelmatig moderne films en series neer.

In de ochtend hebben we nog tijd om even te genieten van de natuur van Sedona, maar helaas moeten we wel afscheid nemen. Maar niet getreurd: een van 's werelds mooiste natuurwonderen wacht op ons: The Grand Canyon. Deze gigantische kloof is het ultieme Amerikaanse icoon en vormde het spectaculaire decor voor tal van iconische filmscènes. We hebben ruim de tijd om langs de South Rim te wandelen, te genieten van de onwerkelijke vergezichten en het immense landschap op ons in te laten werken.

Een van de meest iconische landschappen ter wereld: het voelt alsof je zo een Western binnenstapt! De prachtige rode zandstenen formaties en torenhoge 'buttes' hebben het gezicht van het Amerikaanse Westen gevormd in talloze klassiekers. We hebben ruim de tijd om deze magische plek in het Navajo Nation Tribal Park te ontdekken.

We maken eerst met onze eigen SUV's de beroemde Valley Drive, een spectaculaire onverharde route langs de bekendste rotspunten zoals de Mitten Buttes en John Ford’s Point, met alle gelegenheid voor fotostops. In de middag is er voor de liefhebbers de mogelijkheid om de Wildcat Trail te wandelen—de enige wandeling in het park die je op eigen gelegenheid strak langs en om de reusachtige pilaren brengt.

Afsluitend bezoeken we uiteraard de wereldberoemde plek langs Highway 163 met een prachtig uitzicht op Monument Valley. Dit is de exacte plek waar Tom Hanks in de film na drie jaar, twee maanden, veertien dagen en zestien uur plotseling stopt met hardlopen en droogjes opmerkt: "I'm pretty tired. I think I'll go home now."

In de vroege ochtend is er de optie voor een tour door Antelope Canyon. Eeuwenlange erosie heeft deze zandstenen geul uitgeslepen tot een spectaculaire slot canyon. Zodra het zonlicht naar binnen valt, ontstaan er magische lichtbundels die de golvende oranje en paarse rotswanden laten oplichten.

Het is een absoluut walhalla voor film- en fotoliefhebbers, de canyon dient regelmatig als inspiratiebron voor filmmakers. Zo vormde de canyon de directe visuele basis voor de buitenaardse rotslandschappen op de planeet Arrakis in Dune, en is het de locatie van een van de duurste natuurfoto's ooit verkocht (Phantom van Peter Lik).

In de middag pakken we de auto voor een indrukwekkende scenic drive door Zion National Park via de beroemde Zion-Mount Carmel Highway. Deze route slingert dwars door een massief rotslandschap van rood en crèmekleurig zandsteen. We maken onderweg diverse fotostops op iconische plekken.

Kanab: "Little Hollywood" Zion grenst aan het stadje Kanab. Vanaf de jaren '30 tot en met de jaren '70 zijn hier meer dan 100 Westerns en avonturenfilms opgenomen (zoals The Outlaw Josey Wales met Clint Eastwood). Filmmakers verkozen Zion en Kanab boven Hollywood vanwege de bizarre schaal van de rode rotswanden en de snelle toegang tot desolate natuur.

Vandaag hebben we alle tijd voor een van de meest surrealistische parken van Amerika: Bryce Canyon. Dit park staat bekend om zijn hoodoos, duizenden roze, oranje en rode zandstenen pilaren die samen een natuurlijk amfitheater vormen. Wandelend langs de rim kijk je neer op een sprookjesachtig landschap dat in geen enkel ander park te vinden is.

We trekken de wandelschoenen aan om af te dalen in de canyon. Tussen de torenhoge rotswanden en smalle doorgangen loop je hier letterlijk tussen de iconische rotsformaties door. Het is een bijna buitenaards decor dat bovendien de directe visuele inspiratie vormde voor de beroemde Big Thunder Mountain in de Disney-parken.

Houd er rekening mee dat het park op ruim 2.400 meter hoogte ligt. De lucht is hier wat ijler en het wandelen kan daardoor net iets intensiever aanvoelen. Maar geen zorgen: iedereen kan in zijn eigen tempo dit natuurpark verkennen.

We laten de rust van de natuur langzaam achter ons en maken ons op voor een dag vol extreme contrasten. In de ochtend word je wakker te midden van de serene natuur van het Amerikaanse Zuidwesten, om 's avonds te belanden in de bruisende gekte van the city that never sleeps: Las Vegas.

Onderweg maken we een spectaculaire tussenstop bij het oudste natuurpark van Nevada: Valley of Fire. De wereldberoemde, felrode zandsteenformaties lijken hier letterlijk in brand te staan zodra de zon erop schijnt. Het is een mooi landschap dat door Hollywood dankbaar is gebruikt als decor voor grote blockbusterproducties: o.a. Total Recall, Star Trek Generations & Transformers.

Vandaag heb je alle tijd om Las Vegas op jouw eigen manier te ontdekken. Stap in de voetsporen van George Clooney en Brad Pitt uit Ocean's Eleven bij de beroemde fonteinen van het Bellagio. Wandel binnen bij Caesars Palace, het hotel waar de logistieke chaos uit The Hangover begon, of neem een kijkje bij het iconische Flamingo—het iconische decor uit de cultklassieker Fear and Loathing in Las Vegas. Vandaag bepaal je helemaal zelf je tempo in deze ultieme filmstad.

We checken uit (en zonder tijger op de achterbank): het is tijd om de neons van Las Vegas achter ons te laten en aan boord van de vlucht naar huis te stappen.

Eenmaal geland op Schiphol kijken we samen terug op een legendarische reis door de magie van Hollywood, de inspiratiebronnen van grote regisseurs en de meest iconische filmdecors van West-Amerika.